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 독자서평
<자연과학 1 - 생명의 시작>을 읽고...
2009-03-06
작성자 : mcgay
< 서평>물구나무 - 킹피셔 백과사전
자연과학 1 생명의 시작 약 40억 년에 걸쳐 생명체는 지구라는 행성을 주름잡아 왔습니다. 황량한 우주에서 생명체가 사는 곳은 우리가 아는 한 지구가 유일합니다. 가장 간단한 바이러스부터 가장 큰 동물에 이르기까지 지구의 생명체들은 서로 간에 그리고 주위 환경과 대단히 복잡한 관계를 맺으며 살고 있습니다. <킹피셔 자역과학 백과사전>은 생물들의 다양성과 경이로운 생물의 세계를 보여 주고, 지구의 주요 동물과 식물들을 소개합니다. 1권에서는 우리 지구의 형성 과정과 초창기 생명 탄생 과정에 대하여 설명하고 놀라운 진화 과정을 거친 세계 각지의 다양한 생물과 그 생물의 종 가운데 99%가 멸종한 이유를 알아봅니다. 오랜 우주 탐사에도 불구하고 천문학자들은 아직까지 우주에서 지구와 환경이 비슷한 천체를 찾아내지 못했다. 지구는 태양계에 속한 8개 행성 중 하나이며 우리가 아는 한 생명체의 유일한 안식처이다. 우주의 나이와 비교해 볼 때 지구는 아직 어린아이에 불과하다. 지구는 약 47억 년 전 가스와 먼지 구름이 중력의 영향으로 수축하기 시작해 태양계가 탄생하면서 만들어졌다. 지구에서 생명이 어떻게 시작되었는지, 그리고 이 엄청난 일이 어디에서 일어났는지 아직은 아무도 알지 못한다. 하지만 과학자들은 해를 거듭할수록 그 비밀에 조금씩 다가가고 있다. 두 가지 사실은 분명해 보인다. 생명의 출현이 대단히 오래전에 이루어졌고 최초의 생명체는 지금의 어떤 생명체보다 훨씬 단순했다는 것이다. 지난 37억 년 동안 생명체는 지구상의 모든 곳으로 퍼져 나갔다. 이렇게 생명체가 살고 있는 지구 전체를 둘러싼 생명 환경을 생물권이라고 한다. 이 생물권에서도 바다는 육지보다 훨씬 큰 부분을 차지한다. 바다에는 해수면에서 수심 10km 이상 되는 곳까지 온갖 생명체가 산다. 지구의 생명체는 물속에서 탄생했고, 그 후 물이 있는 모든 땅으로 퍼져 나갔다. 화석은 생명체가 진화한다는 사실은 알려 주지만 진화가 어떻게, 왜 일어났는지에 대해서는 설명해 주지 않는다. 찰스 다윈이 밝혀냈듯이 이 두가지 질문에 대한 답은 자연을 자세히 관찰하여 얻을 수 있다. 1800년대 중반 찰스 다윈은 저서 <종의 기원>을 통해 진화가 일어난다는 사실을 밝혔고, 왜 진화가 일어나는지를 설명해 주었다. 다윈은 생명체가 살아남기 위해 투쟁한다는 사실과 이 투쟁에서 일부는 다른 생명체보다 생존과 번식에 더 유리하게 적응한다는 것을 알아냈다. 진화는 아무것도 없는 상태에서는 결코 시작되지 않는다. 진화는 이미 존재하는 생물들을 바탕으로 이루어지며 그들을 새로운 삶의 방식에 적응시킨다. 결과적으로 모든 생명체는 과거로부터 진행된 진화의 산물인 것이다. 처음 진화에 대해 연구를 시작했을 때 과학자들은 생물이 부모로부터 어떻게 그 형질을 물려받는지 알지 못했다. 하지만 오늘날, 우리는 유전자와 DNA를 통해 그 형질이 전달되는 것을 알게 되었다. 어떤 생물이 죽어도 대개 그 후손은 살아남게 마련이다. 하지만 어떤 종은 마지막 개체가 죽어서 영원히 사라지기도 한다. 사실 멸종은 진화의 일부이다. 지금까지 멸종된 생물의 종은 현재 살고 있는 종보다 100배 정도 많다. 오늘날 동식물이 사는 환경은 매우 빠르게 변하고 있다. 과거 어느 때보다 인구가 많아지면서 인간은 다른 생물에게 엄청난 영향력을 행사하고 있다. 그 결과 수많은 생물 종들이 생존에 위협을 느끼고 있다. 약 5,000종의 동물이 심각한 멸종 위기에 처해 있고, 식물도 같은 입장에 처해있다. 게다가 상황은 점점 나빠지고 있다. 이제는 사람들이 야생 생물에 관심을 가지고 보호해야 한다. <킹피셔 자연과학 백과사전>은 생생한 사진을 통해 지구에 사는 생물들의 멋진 모습을 보여 줍니다. 또한 인간의 활동으로 심각한 위기에 빠진 생물들의 모습 등 우리가 궁금해 하는 모든 주제들을 누구나 쉽게 이해하도록 꾸며져 있습니다.
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